REALM: De las aguas residuales al fruto: así funciona la innovación circular en nuestros invernaderos

El cambio climático es ya una realidad que condiciona el día a día de nuestros invernaderos: sequías más frecuentes, escasez de agua y episodios climáticos cada vez más extremos ponen a prueba nuestros cultivos. A esto se suma un contexto geopolítico que ha disparado el precio de los fertilizantes, encareciendo uno de los insumos más importantes de cualquier explotación agrícola.

Ante este doble reto —producir más cuidando el entorno y sin disparar los costes—, en Grupo La Caña llevamos tiempo apostando por alternativas a la nutrición mineral tradicional. Los bioestimulantes y biofertilizantes se presentan como una vía real para lograr cultivos más eficientes en el uso de los recursos y más resistentes frente a las condiciones adversas.

Entre estas alternativas, los bioestimulantes a base de microalgas llevan décadas demostrando su potencial. La biomasa de microalgas y sus extractos contienen compuestos de gran interés agronómico —aminoácidos, vitaminas, antioxidantes, fitohormonas— capaces de mejorar el crecimiento, la absorción de nutrientes y la respuesta de la planta frente al estrés. Sin embargo, su gran limitación ha sido siempre el coste: cultivar, producir y procesar microalgas a gran escala requiere agua, nutrientes, superficie y equipamiento especializado, lo que ha frenado su llegada al mercado a un precio competitivo.

Aquí es donde entra el proyecto REALM: aprovechar las aguas de drenaje de los cultivos hidropónicos, ricas en nutrientes, como medio de cultivo para producir microalgas. Una manera de reducir costes de producción, dar una segunda vida a un agua que hoy se desperdicia y avanzar hacia un modelo agrícola más circular.

Descripción y objetivos del proyecto

REALM es un proyecto europeo que busca demostrar un modelo sostenible en el que las aguas de drenaje de invernaderos hidropónicos se transforman en el punto de partida para producir microalgas. Esa biomasa se convierte después en productos de valor para la agricultura y la acuicultura, como bioestimulantes e ingredientes acuícolas, reduciendo el consumo de agua y de fertilizantes y minimizando el impacto ambiental.

Dentro del consorcio, Grupo La Caña participa como socio demostrador, responsable de validar en condiciones reales de producción comercial —en nuestras propias fincas— la eficacia agronómica de los distintos bioestimulantes obtenidos a partir de biomasa y extractos de microalgas desarrollados en el proyecto. Nuestro papel es, precisamente, comprobar sobre el terreno si estos productos funcionan igual —o mejor— que las soluciones que ya conocemos.

El ensayo de campo

El ensayo se ha llevado a cabo en una finca de la costa de Granada, adaptada para pruebas a gran escala, sobre un cultivo de tomate cherry pera de ciclo largo, desde principios de septiembre hasta mediados de junio.

Se ha utilizado la parte izquierda del invernadero, con un total de 12 tratamientos distintos distribuidos en dobles filas independientes —cada una con su propio grifo de riego y su propia tubería— sobre una superficie aproximada de 40 m² por tratamiento, hasta sumar unos 560 m² de ensayo.

Vista general del ensayo en la finca en la costa de Granada: cada tratamiento queda delimitado e identificado con marcas de color para su seguimiento.

Se han probado dos cepas diferentes de microalgas, cada una con tres bioestimulantes obtenidos a partir de distintas fracciones de su procesamiento —crudo, extracto soluble y biomasa residual— y a dos concentraciones distintas, 3 L/Ha y 5 L/Ha. Es decir: el mismo punto de partida, el agua de drenaje, da lugar a productos muy distintos según cómo se procese, y el ensayo permite comparar cuál funciona mejor y en qué dosis.

Codificación utilizada para identificar cada bioestimulante ensayado, según la cepa de microalga y la fracción de procesamiento empleada.

La aplicación se ha realizado vía Venturi, junto con el fertirriego habitual de la finca, diluyendo cada bioestimulante en 750 ml de agua y aplicándolo una vez al mes durante toda la campaña, sin alterar el resto del manejo agronómico. Todos los tratamientos han recibido exactamente el mismo manejo —fertirrigación, clima, sanidad, poda, entutorado y recolección— para que cualquier diferencia observada se deba únicamente al bioestimulante aplicado.

Durante toda la campaña se ha hecho un seguimiento exhaustivo de tres parámetros clave para cualquier agricultor: la producción semanal desde el inicio de la cosecha, la calidad del fruto —firmeza, calibre y grados Brix, medidos en cinco momentos de la campaña sobre 20 tomates por tratamiento— y el crecimiento vegetativo, tomando como referencia la longitud del tallo.

Las plantas de tomate cherry pera, en plena producción, durante el ensayo de campo del proyecto REALM.

Resultados obtenidos

Producción

A 3 L/Ha, varios de los bioestimulantes ensayados superaron ya la producción del control sin bioestimulación, destacando B5 y F10, que incluso superaron al bioestimulante comercial de referencia. C5 y D10, en cambio, quedaron por debajo del control a esta dosis, una diferencia que ayuda a afinar qué combinación de cepa, fracción y dosis funciona mejor en cada caso.

Producción acumulada a 3 L/Ha: B5 y F10 superan tanto al control sin bioestimulación (Control 1-) como al bioestimulante comercial de referencia (Control 2+); C5 y D10 quedan por debajo del control.

A 5 L/Ha los resultados han sido claramente mejores: todos los bioestimulantes ensayados tuvieron un efecto positivo sobre la producción frente al manejo tradicional, con C5 superando al control en más de 200 kg en solo 40 m². Un dato que, llevado a la escala de una finca completa, apunta a un impacto muy relevante sobre el rendimiento.

Producción acumulada a 5 L/Ha: a esta dosis, los seis bioestimulantes superan al control sin bioestimulación, con C5 a la cabeza.

Calidad

En cuanto a calidad, los bioestimulantes han tenido, en general, un efecto positivo sobre el calibre del fruto, con tomates de mayor tamaño que los del control, independientemente del tratamiento y la concentración empleada.

Calibre promedio del fruto (mm): los tratamientos con bioestimulante —a 3 L/Ha sin ‘+’ y a 5 L/Ha con ‘+’— igualan o superan al calibre de ambos controles.

En firmeza no se han observado diferencias significativas: los valores han sido muy altos tanto en los frutos tratados como en los de control, lo que abre una vía interesante para seguir estudiando este parámetro con más detalle en próximos ensayos.

Dureza promedio del fruto (shores): valores homogéneos y altos en todos los tratamientos y controles, sin diferencias relevantes entre ellos.

Para los grados Brix, varios bioestimulantes han mostrado valores superiores al control, tanto a 3 como a 5 L/Ha, llegando en algunos casos —como D10, a ambas dosis— a 0,5 grados Brix más, un resultado equiparable al del bioestimulante comercial de referencia.

Grados Brix promedio: varios tratamientos, marcados con ‘+’ a 5 L/Ha, alcanzan valores similares o superiores al bioestimulante comercial de referencia (Control 2+).

Conclusión

Los bioestimulantes desarrollados en el proyecto REALM han mostrado un comportamiento prometedor en condiciones reales de cultivo comercial de tomate, con resultados especialmente interesantes en producción a la concentración de 5 L/Ha. Aunque la respuesta varía según la cepa, la fracción y la dosis empleadas —algo esperable en un producto todavía en desarrollo—, varios tratamientos han sido capaces de igualar o superar tanto al manejo convencional como al bioestimulante comercial utilizado como referencia.

Más allá del resultado agronómico, REALM demuestra que es posible convertir un recurso hoy desaprovechado —el agua de drenaje de nuestros invernaderos hidropónicos— en la base de nuevas soluciones para el cultivo, avanzando hacia una agricultura más eficiente en el uso del agua y los nutrientes, más resiliente y, a medio plazo, también más rentable para el agricultor. Desde Grupo La Caña seguiremos acompañando este proyecto para seguir validando y ajustando estos bioestimulantes de origen circular sobre el terreno, con el mismo objetivo de siempre: dar a nuestros agricultores herramientas fiables que ayuden a mejorar sus cosechas y a cuidar el recurso más valioso de todos, el agua.